ネット上で「営業時間」や「入園料」を検索する旅行者が後を絶たない船越山モンキーパークの現在ですが、結論から申し上げますと、すでにサル園としての運営は終了し閉園しています。かつて園内で体験できた名物の「猿の餌やり体験」や、檻ごしにサルたちと触れ合うエリアはすべて閉鎖されており、観光施設としての再開予定も立っていません。
現地関係者の証言や自治体資料によると、船越山瑠璃寺の閉園理由には複合的な構造要因が存在します。最大の要因は、昭和後期から平成にかけての観光スタイルの激変に伴う来園者数の長期低落です。さらに、飼育管理スタッフの高齢化や後継者不足、築数十年の設備老朽化に対する維持管理コストの増大が追い討ちをかけました。
また、野生動物保護の観点から「野生ニホンザルへの無秩序な給餌」が周辺農林業へ及ぼす鳥獣被害リスクや生態系管理の難しさも議論され、総合的な判断としてサル園事業の幕引きが決定されました。かつて群れを成していた猿たちは、自然豊かな船越山の奥山へと戻り、現在は管理された展示動物ではなく純然たる野生動物として生息しています。
