中将堂本舗を訪れる多くの旅行者が「持ち帰り用の折詰を買う場所」と認識しているが、これは大きな機会損失と言わざるを得ない。店舗の手前にある販売カウンターの奥には、風情ある坪庭を望むイートインの喫茶スペースが整備されている。
店内で提供される「中将餅と煎茶セット（400円）」は、まさに出来立ての柔らかさをその場で体験できる至高のメニューだ。急須から注がれる温かい煎茶の渋みが、こし餡の上品な甘さと合わさり、舌の上でよもぎの風味が幾重にも膨らんでいく。持ち帰り用の箱詰め作業で行列ができている時間帯であっても、奥の喫茶席は意外にもスムーズに着席できるケースが少なくない。
さらに、冬季から初春にかけて見逃せないのが、香ばしく焼き上げた草餅を浮かべた「ぜんざい」である。直火で表面をカリッと香ばしく焼き上げることで、よもぎの芳香が熱とともに一気に立ち上る。冷え込む奈良盆地の風を受けながら當麻寺を参拝した後にすする温かいぜんざいは、冬の旅情を凝縮した贅沢そのものである。
また、ネット上では「當麻寺周辺には年に数週間しか開かない幻のよもぎ餅屋がある」という情報と中将堂本舗が混同されがちだが、中将堂本舗は通年営業を行っている。混同による誤情報に惑わされず、店舗の年間スケジュールを正しく把握しておくことが重要だ。
