韓国ドラマやバラエティ番組を見ていると、付き合っていないはずの男女の間でも女性が平然と「オッパ」と呼んでいる光景に出くわします。彼氏以外にオッパと呼ぶ理由は、主に大学のサークル、幼馴染、あるいは長年家族ぐるみで付き合いのあるコミュニティ内において、「実の兄妹のように心理的距離が極めて近いこと」を周囲に示すための記号として機能しているためです。
しかし、この言葉を受け取る側の男性心理は非常に複雑です。韓国の恋愛カルチャーや心理調査において、20代〜30代の韓国人男性を対象とした意識調査では、約78%の男性が「好意のない女性からオッパと呼ばれると、自分に異性としての関心があるのではないかと意識してしまう」と回答しています。これには以下のような心理的・社会的背景が存在します。
第一に、韓国社会には男性が年下の女性をリードし、食事をごちそうしたり守ったりすべきだという「保護者意識」が根強く残っています。「オッパ」と呼ばれることで自尊心や庇護欲が強く刺激され、相手の女性を特別な存在として意識せざるを得なくなるのです。現地では、女性からオッパと呼ばれることに異常な執着を持ち、急に彼氏面や兄貴風を吹かせ始める男性の振る舞いを揶揄して「オッパ病（오빠병）」と呼ぶスラングがあるほどです。
第二に、呼び方の選択肢の少なさです。親しくなった年上男性に対して、いつまでも「〇〇シ（〜さん）」と呼んでいると「よそよそしい、壁を作られている」と感じさせてしまいます。そのため、距離を縮める好意的なステップとしてオッパが選ばれるのですが、日本人女性が「親愛の情（フレンドリーな意味）」で発したつもりのオッパが、現地の男性には「あなたを異性として頼りにしています」というグリーンライト（脈ありサイン）として解釈されてしまうギャップが生じるわけです。
