熊本の玄関口であるJR熊本駅や阿蘇くまもと空港のお土産売り場において、からし蓮根は常に売上上位を争う不動の存在です。しかし、購入者の生の声に耳を傾けると、評価は明確に二分されています。
旅行レビューやSNSの投稿を分析すると、酒愛好家や辛党からは「球磨焼酎やキレのある日本酒のアテとして唯一無二」「シャキッとした歯ごたえと鼻に抜ける刺激が病みつきになる」と絶賛される一方、「想像を絶する辛さで家族が食べられなかった」「独特の風味に驚いた」という戸惑いの声も散見されます。このギャップは、製品ごとの辛さ特性や、切り方の厚み（薄く切るほど食べやすく、厚く切るほど刺激が強くなる）が十分に認知されていない点にあります。
地元熊本の家庭や本格的な料理店では、既製品を味わうだけでなく、伝統的な作り方レシピを受け継いで手作りする文化も残されています。本場の基本的な工程は以下の通りです。
- 蓮根の下処理：泥を落とし皮を剥いた蓮根を、酢水で固めに茹で上げ、ザルに立てて完全に冷まし、穴の中の水分を乾かします。
- からし味噌の調合：すり鉢に粉からしをぬるま湯で溶いてしっかりと密閉し、10分ほど置いて辛味を立たせた後、麦味噌、蜂蜜（またはみりん）を練り合わせます。
- 味噌の詰め込み：バットに山盛りにしたからし味噌に対し、蓮根の切り口を何度も上から垂直に押し付け、断面の穴から味噌が「ニョキニョキ」と上に押し出されるまで隙間なく充填します。
- 衣付けと揚げ：小麦粉に水と少量のターメリック（ウコン粉）を溶いた黄色い衣を厚めにくぐらせ、170〜180度の油で短時間カラリと揚げます。
なお、「からし蓮根」という言葉は近年、食文化の枠を超えてポップカルチャーの領域でも広く認知されています。吉本興業所属のお笑いコンビ「からし蓮根」（杉本青空・伊織）は、2019年のM-1グランプリ決勝進出で一躍脚光を浴びました。結成10年を超えた現在も、関西の劇場番長として漫才の腕を磨き続けながら、テレビやラジオ、各種メディアで安定した活躍を続けています。彼らのコンビ名由来も、メンバーが熊本県出身（青空氏・伊織氏ともに熊本出身）であることに深く根ざしており、郷土の名物を全国に再浸透させるアンバサダー的な役割を自然な形で担っています。
