2013年6月、国立クレムリン宮殿で行われたバレエ『エスメラルダ』の幕間。テレビカメラの前に並んだウラジーミル・プーチンとリュドミラは、淡々とした口調で「共同の決断」として離婚を発表した。その光景の異様さは、当時の国際社会に強烈な衝撃を与えた。ロシアの近代史において、現職最高指導者が自らの離婚を公表すること自体が前代未聞のタブーだったからである。
客室乗務員だったリュドミラ・プーチナがKGB将校だったウラジーミルと結婚したのは1983年。東ドイツのドレスデンでの潜伏生活からサンクトペテルブルク市庁舎、そしてクレムリンの玉座へ。夫が冷酷な専制君主へと変貌していく過程で、彼女は極端な監視と精神的な孤立に苛まれ続けた。元側近の証言によれば、彼女にとってファーストレディの役割は栄誉ではなく、息の詰まる檻の中の懲役刑そのものだったという。だが、その檻から解放された瞬間、巨額の対価が彼女の手元へ流れ込むシステムが作られていた。
