いまや円熟味を増したベテラン女優となった南野だが、その原点は一世を風靡した80年代アイドル全盛期にある。代表作となったテレビドラマ『スケバン刑事II 少女鉄仮面伝説』の麻宮サキ役で社会現象を巻き起こし、浅香唯らとともに当時のカルチャーを象徴するアイコンとなった。
アイドルの枠に収まらず、NHK大河ドラマ『西郷どん』で見せた重厚な演技など、着実に実力派としての地位を固めてきた足跡は日本の芸能界でも際立っている。現在ではTVerでの名作配信やNetflixをはじめとする配信プラットフォームを通じて若い世代にもその魅力が再発見されており、世代を超えたファン層を広げている。
