長い廊下を歩く足音が心地よく響く。2013年に閉校した旧大和第三小学校を大胆にリノベーションして誕生したのが、らぽっぽ なめがたファーマーズヴィレッジだ。運営を手がけるのは、さつまいも菓子でおなじみの「おいもさんのお店 らぽっぽ」を展開する白ハト食品工業株式会社。行政と地域農家、そして企業が手を取り合ってスタートさせた「なめがた地域創生プロジェクト」の拠点である。
過疎化と高齢化が進む地域において、耕作放棄地の再生と新たな雇用創出を目指す試みは、オープン当初から大きな反響を呼んだ。プロジェクト推進に関わる永尾井友紀氏をはじめとする現場スタッフたちの情熱は、単なる商業施設の運営にとどまらない。地元農家が丹精込めて育てる作物の価値を最大限に高め、都市住民と生産地を結ぶアグリツーリズムの最前線として、日々新たな仕掛けが生み出されている。
