和彫りの施術現場では、現代的なタトゥーマシンを用いた「マシン彫り」と、伝統的な道具を操る「手彫り」の双方が用いられています。海外の愛好家やコレクターの間では、この違いに対するこだわりが極めて強く存在します。
手彫りとマシン彫りの違いは、針を皮膚に刺入するメカニズムにあります。マシン彫りは電磁石やモーターの回転運動によって毎分数千回という均一なスピードで針を上下運動させるため、ラインの精密さや施術スピードにおいて圧倒的な優位性を持っています。一方の手彫りは、木や竹、金属の棒（ノミ）の先端に束ねた絹糸と針を固定し、彫師が自らの腕のストローク（「突き」「撥ね」）のみで皮膚に色素を押し込んでいきます。
手彫りの最大の特徴は、針が入る深度の絶妙なコントロールです。熟練の彫師は、皮膚の薄い部位や張りの強さに応じて刺入角度と圧力をミリ単位で微調整します。その結果、マシンのような均一な点描では出せない、しっとりと吸い付くような濃淡のグラデーション（暈し）と、数十年経過しても色褪せにくい耐久性が生まれます。ただし、手彫りは肉体的な負担と時間を要するため、輪郭線（筋彫り）のみを高精度なマシンで行い、背景の黒や色彩のグラデーション（暈し）を手彫りで仕上げるハイブリッド手法を採用するスタジオが主流となっています。
和彫りの制作工程は、一般的に以下の3段階を踏んで完成へと向かいます。
- 下絵・筋彫り（すじぼり）：肌に直接フリーハンドや下絵転写を行い、全体の輪郭線を彫り進める工程。全体の骨格を決める最重要フェーズであり、ここでのラインの太さと勢いが作品の迫力を左右します。
- 烏彫り・額の暈し（ぼかし）：主柄の周囲を取り囲む「額（岩や雲、波）」を墨の濃淡のみで塗り進める作業。薄い墨から漆黒まで、水を混ぜて調整した数段階の墨を使い分け、立体感を作り出します。
- 色入れ（いろいれ）：龍の鱗や花びら、着物の柄などに朱や緑などの色彩を充填していく最終段階。色彩が入ることで、墨の黒さが一段と際立ち、全体に生命感が吹き込まれます。
多くの希望者が最も恐怖を抱くのが「和彫りの痛みの真相」です。実際のところ、痛みの感じ方には個人差があるものの、皮膚が薄く骨に近い部位（みぞおち、肋骨、鎖骨、足首周り）、および神経が集中している部位（首筋、脇の下、太ももの内側）は、耐え難い激痛を伴います。長時間のセッションになると、脳内物質による鎮痛効果が切れ、悪寒や発熱、極度の筋肉痛のような症状が現れることも珍しくありません。和彫りを背負う愛好家たちは、この過酷な痛みを何十時間も耐え抜くプロセスそのものを、「自己との対話」や「精神的成熟の儀式」と捉えています。
