野に咲く素朴な花には、時として危険な誤認や都市伝説に近い情報が潜んでいます。取材班が植物専門機関や獣医師の知見を照合したところ、一般に広く知られていない重大な盲点が浮かび上がってきました。
最も注意を要するのが、「ホトケノザ」の食用誤認です。1月7日に食す「春の七草」に数えられる「ほとけのざ」は、キク科のコオニタビラコという黄色の小花を咲かせる野草を指します。一方、道端や畑の周囲で春先に赤紫の花を咲かせるシソ科のホトケノザは、名称こそ同じですが植物学上は全くの別種です。シソ科のホトケノザに重篤な猛毒はないものの、苦味やアクが強く食用には適しません。「道端に生えているから」と七草粥に入れてしまうトラブルが毎年のように報告されています。
次に確認すべきは、家庭菜園やペット散歩における毒性のリスクです。可憐な姿で愛される園芸種のムスカリは、球根部分にシュウ酸カルシウムやサポニンを含有しており、誤食すると口腔内の激しい痛みや急性胃腸炎を引き起こします。庭を掘り返す癖のある愛犬や、球根植物を口にしてしまう猫がいる環境では、植栽場所の隔離が求められます。
野生種のスミレ類についても、花弁自体はエディブルフラワーとしてシロップ漬けやサラダに用いられる事例があるものの、地下の根茎や成熟した種子にはビオリンなどの有害アルカロイドが含まれます。小さな子供やペットが種子を大量に摂取すると、激しい嘔吐や下痢、中枢神経系への影響を招く恐れがあるため、「野草だから安全」という過信は禁物です。
