エコー検査において性別を判断する際、医師や超音波検査士は胎児の「股下（両太ももの間）」の水平断面および矢状面を入念に観察します。胎児の外生殖器は妊娠初期にはほぼ同じ形状をしていますが、妊娠中期に向けて劇的な分化を遂げます。
まず、エコー写真における男の子の特徴として最も分かりやすい指標が、両太ももの間にぽっこりと突き出るエコー特有の突起です。エコー画像上では、陰茎と陰嚢が重なり合って「小さな象の鼻」や「カメの頭（タートルサイン）」のように白く浮き上がって描写されます。特に太ももを下から見上げたアングル（ファウンテンビューやバードアイビュー）において、平坦な臀部から前方に突き出る構造物が明瞭に確認できた場合、男の子である可能性が極めて濃厚になります。
一方、エコー写真における女の子の特徴は、突起が存在しない「平坦さ」だけではありません。医学的に最も信頼性の高いサインは、大陰唇と小陰唇が形成する溝、すなわちエコーに映る性別の割れ目です。超音波の反射によって、外陰部に平行に走る2〜3本の白い線として描出され、その独特の形状から臨床現場やマタニティコミュニティでは木の葉マークやコーヒー豆のサインと呼ばれ親しまれています。
ただし、女の子の判定は「突起が見えないから女の子」という消去法で行われる場合と、「外陰部の割れ目（スリーライン）が明瞭に確認できた」という積極的判断で行われる場合とで、その確実性に大きな開きがある点に注意が必要です。
