旅程を綿密に組んだはずの旅行者が、現地で最も深刻なトラブルに見舞われる原因は何でしょうか。体力不足や道迷いではありません。熊野古道モデルコース失敗しない理由を突き詰めると、答えは例外なく「公共交通機関、とりわけ路線バスの運行密度に対する過信」にあります。
紀伊半島の山間部を走る龍神バスや熊野御坊南海バスは、都心部の交通網とは根本的に運行間隔が異なります。区間によっては「1〜2時間に1本」、午後遅い時間帯には「1本逃すと終バスになり、その日のうちに宿泊先へ戻れない」というダイヤが珍しくありません。
現地を訪れた旅行者の手記やSNSの体験談を検証すると、次のような生々しい証言が多数見受けられます。
「本宮大社の参拝に予想以上の時間がかかり、予定していた15時台のバスに3分遅れた。次の便は2時間後で、予約していた新宮駅発の特急くろしおに間に合わず、特急券を買い直す羽目になった」
「インバウンド客の増加で、山間部のバス停から乗ろうとしたら既に満席に近く、乗車に手間取ってダイヤが20分以上遅延。乗り継ぎ予定のバスが発車してしまい、途方に暮れた」
熊野山間部では、タクシーを呼ぼうにも営業所から迎車で30分以上待たされることや、夜間は営業していない事例が日常茶飯事です。熊野古道バス時刻表乗り継ぎを検討する際は、必ず事前に自治体や運行各社の「最新平日・土休日ダイヤ」を紙やスクリーンショットで保存し、1便乗り遅れてもリカバリーが利くスケジュール設定を厳守しなければなりません。都市部と同じ感覚で「数分単位の乗り継ぎ」を前提とした計画を立てることこそが、最大の挫折要因なのです。
