事態の打開を目指し、数年前から試みられたのが「食用化」の道だった。高タンパクで癖のない白身肉に着目し、地元のレストランや高級ホテルと連携した新メニューの開発が推進された。「魚虎のフリッター」や「薬膳スープ」、「特製フィッシュバーガー」など、観光客向けのグルメとして消費する作戦だ。
しかし、この取り組みには大きな落とし穴が存在した。市場価値が高まることで「売るために密放流する」という本末転倒なインセンティブが生まれる危険性だ。さらに、生命力が強く凶暴な巨大魚を安全に大量捕獲・処理するコストは高く、安定的な流通ルートの構築には至っていない。一時のブームやグルメ需要だけでは、爆発的に増え続ける個体数の勢いを止めるには遠く及ばないのが現実だった。
