なぜ私たちは「ら」から始まる言葉を探すとき、これほどまでに苦戦するのでしょうか。この疑問の根底には、日本語という言語が辿ってきた壮大な歴史的背景が存在します。
国語学者・大野晋氏や金田一春彦氏らの著名な言語研究でも詳述されている通り、「古代の純粋な日本語（大和言葉）には、語頭にラ行（r音）が立つ単語は基本的に存在しなかった」という厳然たる学術的事実があります。「桜（さくら）」「春（はる）」「空（そら）」のように語中・語尾にラ行が入ることはあっても、語頭がラ行で始まる大和言葉は極めて異例です。
現在私たちが日常的に使っている「らから始まる言葉」の内訳を精査すると、そのほぼ100％が以下の2つに分類されます。
- 漢語（中国から伝来した音読みの語）：来客、雷、落語、乱気流、螺旋など
- 外来語（西洋諸国等から流入したカタカナ語）：ラジオ、ライオン、ラグビー、ラザニアなど
つまり、日本人の脳にとって「ら」から始まる語彙を想起する作業は、母語の原初的な語彙ネットワークではなく、後天的に外部から学習した「外来の概念」を引き出す負荷の高い脳内処理を行っていることになります。言葉が出てこないのは記憶力の欠如ではなく、日本語の構造上、至極自然な生理現象なのです。
