2026年ワールドカップの開幕が迫る中、BBCやスカイスポーツなどの海外主要メディアが発表する強豪国パワーランキングにおいて、日本は常に上位グループの一角に名を連ねるようになった。
「ダークホース」という呼び名はもはや失礼に当たる、というのが現在の共通認識だ。識者たちの議論のテーマは「ベスト16の壁を破れるか」ではなく、「ベスト4、さらには決勝のピッチに立つ可能性があるか」へと移行している。
強豪国との親善試合や国際大会で見せる堂々とした戦いぶりから、欧州のベテラン記者たちも「どのグループに入ろうと、対戦国は日本との同組回避を祈るはずだ」と分析。世界中のサッカー関係者が、日本の底力に警戒感を強めている。
