一般に広く知られる病名だが、医学領域において粉瘤（アテローム）は正式に表皮嚢腫と呼ばれる。皮膚病理学の視点で構造を解剖すると、本来ならアカや皮脂として体外へ排出されるべき古い角質が、皮下に形成されたカプセル状の袋の中に溜まり続ける疾患であることがわかる。
この袋は自然に消滅することはなく、時間の経過に伴い内部の老廃物が増えることで徐々に大きさを増していく。表面の中央に黒い点のような開口部が観察されるケースも多く、圧迫すると特有の臭いを放つ白っぽい粥状物質が排出される。無理に絞り出すと内部で袋が破裂し、猛烈な痛みや腫れを伴う化膿状態へ陥るため自己処理は禁物だ。
