2016年のリオデジャネイロオリンピック閉会式。世界中の人々を驚かせたのが、ゲームキャラクター「任天堂のスーパーマリオ」に扮して土管から登場した演出だ。首相官邸スタッフや関係者が極密裏に進めたこのサプライズは、世界的な大ヒットとなった。
赤帽子をかぶり、赤いボールを手に持ちながらテレたように微笑む姿は、国内外から「チャーミングすぎる」「世界のリーダーがここまでやるのか」と大絶賛を浴びた。本人は後日、照れくさそうに衣装のフィッティング時の裏話を語っていたが、あの屈託のない笑顔こそが、世界に「かわいい首相」として印象付けられた象徴的な瞬間だった。
