おしどり夫婦の絆を決定的に引き裂いたのは、チエミさんの身内が引き起こした前代未聞のスキャンダルでした。チエミさんが絶対の信頼を寄せて身の回りの世話や実印の管理を任せていた異父姉による巨額横領事件です。
異父姉はチエミさんの名義を勝手に使い、不動産を担保にして高利貸しから莫大な借金を重ねていました。その被害総額は当時の金額で数億円、現在の貨幣価値に換算すれば数十億円にも上る天文学的数字でした。さらに異父姉は、チエミさんや高倉さんを貶める事実無根の怪文書を芸能界やマスコミにばらまくなど、悪質な背信行為を働いたのです。
借金取りが自宅や仕事場にまで押し寄せる中、チエミさんは苦悩の淵に立たされます。当時、任侠映画の看板スターとして日本を代表する俳優へと登り詰めていた高倉健さんの名声に、自分の親族の不祥事で泥を塗るわけにはいかない——。夫に迷惑をかけたくない一心で、チエミさんは自ら身を引く離婚を決断しました。
高倉さんは当初、離婚に強く反対し「二人で乗り越えよう」と引き留めたと伝えられています。しかし、チエミさんの決意は固く、1971年9月、記者会見を開いて正式に離婚を発表。会見でチエミさんは涙を浮かべながら夫への感謝と申し訳なさを語り、夫婦生活に終止符を打ちました。
