首都圏の難関私立大学グループとしてしばしば議論されるのが「早慶上理（早稲田・慶應・上智・東京理科大）」と「ICU」の序列関係です。受験市場では「早慶上理ICU」と括られることも多く、そのポジショニングは学術的にも高い評価を得ています。
偏差値の純粋な数値比較では、早稲田大学の政治経済学部や国際教養学部、慶應義塾大学の法学部・総合政策学部（SFC）などが67.5〜70.0を記録する一方、ICUは65.0〜67.5と、数値上はわずかに早慶最上位学部の直下に位置するように映ります。また、上智大学の外国語学部や総合グローバル学部と同等の偏差値帯です。
しかし、進路指導の現場で「単純な偏差値比較が最も通用しない大学」として真っ先に名前が挙がるのがICUです。その理由は、受験生層の特性にあります。早慶の一般入試が「高度な私大専願型の知識量」を競う側面を持つのに対し、ICUの入試は「現場での思考力・情報処理力・英語運用能力」を極限まで問う設計になっているためです。
実際に、早稲田や慶應の合格者がICUに不合格となるケースや、逆に早慶の知識詰め込み型問題には届かなかった受験生が卓越した論理的読解力と英語力を発揮してICUに一発合格を果たす逆転現象が毎年頻発しています。
