『海がきこえる』の制作現場は、スタジオジブリ内の世代交代を目的とした実験的なプロジェクトでした。当時34歳でスタジオ外部から招聘された望月智充監督と、ジブリ生え抜きの名アニメーター・近藤勝也を中心とする若手チームは、「安く、早く、クオリティの高い作品を作る」という目標を掲げて制作に着手しました。
しかし、細部へのこだわりは当初のスケジュールを大幅に超過。望月監督自身が過度の過労とストレスから十二指腸潰瘍を発症して吐血し、病室で点滴を受けながら絵コンテを切り続けるという伝説的な修羅場と化しました。
さらにスタジオ内を騒然とさせたのが、試写会における宮崎駿の反応でした。プロデューサー・鈴木敏夫の回想録や当時の関係者証言によると、宮崎駿は試写の際、望月監督の真後ろの座席に陣取り、上映終了後に「こんなものは映画じゃない」と激昂したと伝えられています。
しかし、この怒りの本質は作品の拙さに対するものではなく、自分たち巨匠が描けない「等身大の現代的な若者たちの空気感」を完璧に表現されたことへの強烈な嫉妬でした。この敗北感と対抗心が原動力となり、宮崎駿は直後に少女漫画原作の企画を立ち上げ、自ら脚本・絵コンテを手掛けて盟友・近藤喜文に監督を託した映画『耳をすませば』（1995年）を生み出すことになります。『海がきこえる』の存在こそが、ジブリの歴史におけるもう一つの名作を誕生させた直接の起爆剤だったのです。
