1983年のリリース当初、シングルチャートにおける最高位は44位にとどまっていました。この名曲を誰もが知る国民的ヒットへと押し上げた最大の起爆剤が、1988年からスタートした山下達郎 クリスマス・イブ JR東海 CM（「ホームタウン・エクスプレス」および「クリスマス・エクスプレス」シリーズ）です。
CMクリエイター・三浦武彦らが手掛けたこのキャンペーンは、東海道新幹線を舞台に「遠距離恋愛の恋人たちがイブの夜に再会を果たす」というドラマ仕立ての構成でした。特に語り継がれているのが、以下の伝説的キャストによる名シーンです。
- 1988年（深津絵里）：当時15歳の深津絵里が演じた「柱の陰に隠れて恋人を驚かせる少女」の初々しい笑顔と、「帰ってくるあなたが、最高のプレゼント」というコピーが日本中に鮮烈な印象を残しました。
- 1989年（牧瀬里穂）：当時17歳の牧瀬里穂が、改札口へ向かって人混みをかき分けながら全力で疾走し、帽子を落としながらも最高の笑顔で恋人と抱き合うシーンは、平成の広告史に残る金字塔となりました。
当時の報道や社会分析によると、このCMは単なる鉄道のプロモーションにとどまらず、「クリスマスは恋人同士が時間と距離を越えて逢瀬を重ねる日」という新たな恋愛至上主義的カルチャーを日本社会に定着させました。映像のクライマックスで正確にカットインする「雨は夜更け過ぎに――」の歌声は、ドラマの感情を極限まで増幅させる装置として機能したのです。
