世界トップクラスで戦い続けるスマイルジャパンですが、国内における競技環境は決して恵まれたものではありません。選手たちの大半は企業にフルタイムやパートタイムで勤務しながら、早朝や深夜の限られたリンク枠を使って練習を重ねる「デュアルキャリア（仕事と競技の両立）」を続けています。
取材現場や選手の手記、記者会見で語られた言葉からは、氷上の華やかさとは裏腹な過酷な現実が滲み出ています。
「海外遠征から帰国した翌朝にはスーツを着てデスクに向かう生活。氷の上では世界一を目指しているけれど、日常に戻れば一人の会社員。そのギャップに押しつぶされそうになる夜もあります。それでも、リンクに立てば世界中の強豪を倒したいという思いだけが身体を動かします」――これはある主力選手が合宿後のインタビューで語った本音です。
SNSやファンのコミュニティでも、選手たちの献身的な姿勢に対する称賛が集まる一方で、国内のアイスアリーナ閉鎖問題や実業団チームの運営難に対する懸念の声が後を絶ちません。「これだけの世界ランキングを維持している競技団体に対して、もっと公的なスポンサーシップやリンク整備の支援があって然るべきだ」という議論は、ファンの間でも共通の認識となっています。
