1990年代の日本は、ペットに対する考え方が大きく変わり始めた時期だった。それまで「番犬」や「外で飼う動物」だった犬が、室内で暮らす家族の一員へと位置づけが変化していった。
アイラブドッグの創業者である山田健太郎氏(仮名)は、アメリカ留学中に目にしたペット文化に衝撃を受けた。犬専用のベーカリー。オーガニックフード専門店。毎週通うドッグサロン。日本では考えられない光景だった。
帰国後、彼は小さな店舗を渋谷にオープンした。当初の品揃えはわずか50アイテム。しかし、そのすべてが彼自身が海外から直接買い付けた、日本では手に入らない高品質商品だった。開店初日、予想外の反応が起きた。行列ができたのだ。
独自の商品開発哲学
他社との決定的な違いは、徹底した「犬目線」の商品開発にあった。デザイン性だけを追求するのではなく、犬の快適さを最優先する。首輪一つとっても、素材の肌触り、重量バランス、長時間着用時の負担まで考慮された。
柴犬専用ハーネス。トイプードル向けレインコート。ゴールデンレトリバー用大型ベッド。犬種ごとの体型や性格特性を研究し、それぞれに最適化された商品を次々と投入していった。この戦略が功を奏した。
