白河小峰城の起源は、南北朝時代の正平年間（1340年代）に結城親朝が小峰ヶ岡に城を築いたことに始まります。その後、関ヶ原の戦いを経た1627年（寛永4年）、棚倉から十万石で入封した名将・丹羽長重が幕命を受け、4年の歳月をかけて梯郭式の壮大な近世城郭へと大改築を行いました。現在残る美しい石垣や本丸の縄張りは、この丹羽時代に確立されたものです。
江戸中期には「寛政の改革」を主導した名君・松平定信（楽翁）が白河藩主として入城。定信は城下の士民に愛され、日本最古の公園とされる「南湖公園」を築造するなど、白河の文化と産業の礎を築きました。
しかし、白河小峰城の運命を大きく揺るがしたのが1868年（慶応4年）の戊辰戦争「白河口の戦い」です。奥州の喉首を巡り、西軍（薩摩・長州ら新政府軍）と東軍（会津・桑名・仙台・二本松ら奥羽越列藩同盟軍）が約100日間にわたり激突。激しい砲撃戦と白兵戦の末、城郭建造物の大半が灰燼に帰しました。城内に残る樹木や復元資材には、今なお当時の弾痕が生々しく刻まれており、幕末維新の壮絶な記憶を無言で物語っています。
