犬が前足を執拗に舐める背景には、単一のトラブルだけでなく複数の因子が複雑に絡み合っています。獣医療の臨床現場において確認される主な発症要因は以下の4点に大別されます。
第1に、アトピー性皮膚炎や食物アレルギーによるアレルギー反応です。アレルギー体質を持つ犬は、環境中のハウスダストや花粉、食事成分に対して過敏に反応し、足先や耳、目の周囲に強い痒みを生じます。犬の皮膚疾患統計においても、指間炎を併発する犬の約半数近くにアトピーやアレルギーの基礎疾患が認められています。
第2に、細菌や真菌（マラセチア）の異常増殖です。健康な皮膚にも存在するブドウ球菌やマラセチアですが、散歩後の湿気や愛犬自身の唾液で足先が蒸れると爆発的に増殖します。これらが毛包に入り込むことで、肉球の赤い腫れや激しい痒みを誘発します。
第3に、異物混入や外傷です。散歩中に踏んだ小石、植物の種子（ノギなど）、微細なガラス片が指の間に挟まり、皮膚に刺さることで局所的な炎症を引き起こします。短毛種（フレンチブルドッグやパグなど）では、硬い被毛が毛包内に逆刺さりして異物反応を起こすケースも知られています。
第4に、ストレスや退屈・分離不安による心因性掻爬です。運動不足や長時間の留守番によるストレスを紛らわせるため、自傷行為のように足先を舐め続けることがあります。舐めることで一時的に脳内物質が分泌されて安心感を得るため、行動が常習化（舐め壊しループ）しやすいという心理的トラウマ構造を持っています。
