メジャーでの戦いと並行して大きなテーマとなるのが、2026年ワールド・ベースボール・クラシックへの関わりだ。前回の大会で見せた歓喜のシーンは今なおファンの記憶に新しいが、今大会における彼の役割にはさらなる注目が集まる。日本代表「侍ジャパン」の首脳陣にとっても、大谷が投手として登板できるか否かは戦術構想の根幹に関わる問題だ。
球団側はペナントレースでのシーズン負荷を第一に考えるため、国際大会での登板イニングには厳しい制限が設けられる可能性が高い。それでも、指名打者としての出場はもちろん、終盤の天王山でマウンドに上がる姿を世界中のファンが切望している。代表チームと球団の間で交わされる水面下の協議は、大会開幕が近づくにつれて熱を帯びている。
