国内での限られた選択肢を前に、山形氏と鈴木杏樹が懸けて選んだのが、最先端の移植手術や専門治療を求めたボストンへの渡米治療だった。名医として知られた山形氏自身も、自らの病状の重さを誰よりも深く理解していたはずだ。医療界の人脈や情報を尽くした末の、まさに命がけの決断だったと言える。
渡米後の治療は過酷を極めた。現地の専門病院で集中治療を受け、一時は改善の兆しに望みを繋いだものの、渡米直後から容態が急激に悪化。移植手術を目前に控えるか、あるいはその準備段階において、心臓をはじめとする全身の器官が耐えきれなくなる重症状態に陥った。結果として、ボストンの病院で妻や関係者に見守られながら、57歳の若さで息を引き取ることとなった。現地での必死の救命措置も虚しく、死因は肝不全およびそれに伴う多器官不全と発表されている。急逝に至るまでの経緯には、諦めずに最善を尽くそうとした夫婦の壮絶な闘病のドラマが刻まれていた。
