グループの再構築をかけた「timelesz Project -AUDITION」の最中であることも、彼に大きな責任感とプレッシャーを与えている。候補生たちを導く立場として、自らの弱みを見せるわけにはいかないという強い意志がそこにはある。
こうした極限状態を支えているのが、長年苦楽を共にしてきた佐藤勝利の存在だ。楽屋では佐藤が進んで進行役を引き受け、菊池の発声を最小限に抑えられるよう配慮する場面もしばしば見受けられる。過酷を極めるアイドル業界の中で培われた彼らの絆は、グループのピンチをチャンスに変える強固なエンジンとなっている。
