長年にわたり都市伝説好きの間で語り継がれているのが、「小さいおじさんを視認した、あるいは写真に収めることができた者には、直後に大きな幸運が舞い込む」というジンクスだ。宝くじの高額当選や長年滞っていた仕事の急展開、大病からの回復など、目撃談には必ずと言っていいほど「運気の劇的な変化」がセットで付いてくる。この幸運説の真相を突き止めるべく、過去に撮影成功と騒がれた複数の実例写真を画像解析の視点から見直してみると、興味深い構造が浮き彫りになる。
撮影に成功したとされる画像の大半は、被写体そのものが不鮮明であるか、あるいは背景のコントラストが極端に強い場所で記録されている。木漏れ日が差す神社の境内の苔むした岩肌や、古びた木造建築の柱の影など、人間の脳がランダムなパターンの中に顔や人型を見出す「パレイドリア現象」が起きやすい環境だ。しかし、そうした科学的アプローチだけでは説明がつかない事例も存在する。撮影者が「確かに手足をバタバタと動かしていた」「目が合った瞬間に草むらへ逃げ込んだ」と主張するケースだ。偶然の影がもたらした錯覚なのか、あるいは私たちの知覚の隙間に存在する「何か」なのか。幸運をもたらす存在とされる理由も相まって、真偽の境界線は今なお曖昧なままだ。
