近江舞子中浜水泳場を語る上で、避けて通れないのが水辺に潜む地形的リスクです。美しいエメラルドグリーンの湖面とは裏腹に、滋賀県警察や水上安全関係者の調査資料でも指摘されている通り、この浜は波打ち際からわずか3〜5メートル歩いただけで、水深が一気に2メートルから十数メートル以上へと急激に落ち込む「ドロップオフ構造」を形成しています。砂嘴（さし）と呼ばれる砂浜が琵琶湖の深部へと突き出た特殊な地形ゆえに、足がつく浅瀬が極めて狭く、一歩踏み外すだけで突如として底が抜けたような感覚に襲われます。
現場を長年見守る地元関係者は、次のように警鐘を鳴らします。「浅瀬で楽しく遊んでいた子どもや若者が、浮き輪を追いかけてほんの2、3歩沖へ出た瞬間に足を取られ、水面下に姿を消してしまうケースが毎年のように発生しています」。さらに危険度を跳ね上げているのが、琵琶湖が「淡水」であるという物理的事実です。塩分を含む海水に比べて淡水は比重が小さいため、人体に働く浮力が約2〜3パーセント低下します。海水浴の感覚で「浮くだろう」と過信していると、足がつかない深みに落ちた瞬間のパニックと相まって、泳力に自信がある大人であっても一瞬で溺水に至る危険性を孕んでいます。
もうひとつの大きな転換点が、近江舞子 BBQエリア 有料化 経緯に見られる管理体制の抜本的改革です。かつて中浜一帯は、自由奔放にバーベキューを楽しめる無料スポットとして若者を中心に爆発的な人気を博していました。しかしその代償として、砂浜への消し炭の埋め立て放置、割れたビンや生ゴミの散乱、深夜に及ぶ大音量の音楽や違法駐車など、地域住民の生活環境を破壊するモラルハザードが限界に達しました。
大津市や地元観光協会は治安と自然景観を守るため、砂浜での直火全面禁止とBBQ可能エリアの限定・有料区画化を断行。2026年現在では、ルール違反者に対する巡回監視が徹底され、かつての無秩序な荒廃状態からは見違えるほどクリーンで秩序ある水泳場へと変貌を遂げています。マナーを守って健全にアウトドアを楽しみたい層からは高い支持を得ている一方、手軽に無料BBQを楽しんでいた層にとっては利用ハードルが上がったことも事実です。
