石油元売り各社および石油機器メーカーの公式見解において、一般家庭用灯油の使用期限目安は購入したワンシーズン（約3〜6か月）と明確に定められています。春先に購入し、半年以上放置された灯油は、外見上に大きな変化がないように見えても内部で深刻な化学変化が進行しています。
灯油は原油から精製された炭化水素の混合物であり、光（特に紫外線）、空気中の酸素、温度変化、水分の混入によって徐々に酸化・重合反応を起こします。このプロセスを経て劣化した燃料は「酸敗灯油（変質灯油）」と呼ばれ、成分中の炭化水素がタール状の物質や過酸化物へと変化します。
「密閉して暗所に置いていたから大丈夫」という過信は禁物です。気温の上昇に伴うポリタンク内の空気膨張と収縮によって微量な酸素が供給され続け、夏場の過酷な熱環境によって化学反応が加速するため、密閉保管であっても春から秋を越えた持ち越し灯油の危険性を完全に排除することは不可能です。
