そもそも、彼のキャリアのスタート地点を辿ると、ビジュアルへの自信が決して根拠のない思い込みではなかったことが分かります。高校時代は弓道部に所属し、インターハイ出場経験を持つスポーツマンでした。卒業後に進学したのはお笑いの養成所ではなく、名門・日本映画学校（現・日本映画大学）の俳優科です。
当時の卒業アルバムや上京直後のスナップなど、狩野英孝 若い頃 写真を確認すると、当時の流行を反映したヘアスタイルとともに、切れ長の涼しげな目元と引き締まった顎のラインが際立っています。同級生の間でも「狩野英孝 昔 かっこいい」と評判であり、本気で映画俳優やアクションスターを目指していた下地がありました。しかし、周囲のライバル俳優たちの圧倒的な存在感に直面し、生き残りを賭けて生み出した苦肉の策が、自虐とナルシシズムを融合させた「僕イケメン」のキャラクターだったのです。これが狩野英孝 僕イケメン 元ネタの知られざる舞台裏です。
その潜在能力が全国規模で可視化された決定的な出来事が、テレビ朝日系『ロンドンハーツ』の名物企画「奇跡の一枚」でした。プロのヘアメイクとカメラマンの手によって引き出された姿は、人気ヴィジュアル系バンドのボーカルやパリコレモデルを彷彿とさせるものでした。放送直後、視聴者からは「CGではないのか」「誰だか分からないほど美形」と衝撃が走り、狩野英孝 奇跡の一枚 ロンハーの写真は番組カレンダーでも屈指の売上を記録しました。素材の良さという土台がなければ、どれほど技術を駆使しても成立しない企画において、彼はそのベーススペックの高さを見せつけたのです。
