和泉式部という女性を語る上で避けて通れないのが、皇族の兄弟二人から相次いで激しい求愛を受けたという劇的な史実です。彼女は受領層の出身でありながら、卓越した歌の才能と際立つ美貌で宮廷中の耳目を集めていました。まず惹かれ合ったのが冷泉天皇の第三皇子・為尊親王（弾正宮）でしたが、身分違いのスキャンダルとして世間の激しい批判を浴びた末、長保4（1002）年に為尊親王が26歳の若さで急逝してしまいます。夫の橘道貞とはすでに破綻し、実家からも義絶されるという孤立無援のどん底に突き落とされた彼女の前に現れたのが、亡き恋人の同母弟である第四皇子・敦道親王でした。
長保5（1003）年の4月、敦道親王から届いた一枝の橘の花をきっかけに、二人の逢瀬が始まります。兄を失った共通の哀傷を分かち合うはずのやり取りは、次第に後戻りのできない濃密な恋愛関係へと変貌を遂げていきました。敦道親王にはすでに高貴な身分の正妻（藤原済時の娘）がいたにもかかわらず、親王は夜陰に乗じて式部の邸宅へ通い詰め、やがて彼女を自身の邸宅である小一条院へと引き入れます。
この前代未聞の行動に激怒した正妻は自ら邸を出奔し、宮廷社会は「身分の低い女に狂った親王」と「亡き兄の弟を誘惑した妖婦」という激しいバッシングで沸き返りました。しかし、残された『和泉式部日記』を精読すると、浮かび上がるのは世間の噂話のような打算的な略奪愛ではありません。いつ捨てられるか分からない身分差への絶望、親王の気まぐれに翻弄されながらも歌を通してしか自らを証明できない式部の切ない本音が、息苦しいほどのリアリティをもって綴られています。
