犬の抜け毛問題を取材する中で、一般の飼い主が抱く最大の誤解は「毛が抜けにくい犬＝手入れが不要な犬」という短絡的な図式です。そもそも、毛が抜けにくい犬の理由はどこにあるのでしょうか。その根本的な要因は、犬の被毛構造の違いである「ダブルコート」と「シングルコート」の差異に集約されます。
日本犬である柴犬や、ポメラニアン、ゴールデンレトリバーなどに代表される「ダブルコート」の犬種は、皮膚を保護する太い上毛（オーバーコート）と、体温調節を担う密生した下毛（アンダーコート）の二層構造を持っています。日本の四季に順応するため、春と秋の「換毛期」を迎えると、綿毛のようなアンダーコートが驚くほどのボリュームで抜け落ちます。部屋中に毛が舞い散るのは、主にこのアンダーコートの脱落によるものです。
一方、トイプードルやマルチーズなどの「シングルコート」の犬種には、この換毛期に抜け落ちるアンダーコートがほとんど存在しません。さらに決定的なのは、人間の髪の毛に近い毛周期（ヘアサイクル）を持っている点です。通常の犬の毛は一定の長さまで伸びると休止期に入り自然と脱落しますが、シングルコートの代表格であるプードルなどは毛の「成長期（アナゲン期）」が極めて長く、放っておくと毛がどこまでも伸び続けます。
つまり、毛が抜けにくい犬の本質は「毛が抜けない」のではなく、「抜けたわずかな毛が周囲の縮れ毛に絡まって床に落ちてこない」、あるいは「人間の髪の毛のように伸び続けるため抜け落ちにくい」という皮膚科学的な特性によるものです。このメカニズムを理解していないと、後に深刻な手入れの破綻を招くことになります。
