「なんとなく使っていませんか？」と問われて、明確な根拠を持って2つの定義を語れる人は決して多くありません。日常会話では「今日の仕事が終わった」「今日の業務が終了した」のどちらを用いても意味は通じますが、ビジネス用語としての厳密な定義においては、含まれる活動の範囲と責任の所在が大きく異なります。
まず「仕事」とは、何かを成し遂げるための活動全般を包摂する極めて広い概念です。私たちが生きるために生計を立てる手段（職業）としての意味はもちろん、家庭内で行う家事や育児、さらには社会貢献活動やライフワークに至るまで、価値や成果を生み出す人間活動のすべてが仕事に含まれます。そこには個人の裁量、創意工夫、熱意といった主観的な意志や情熱が色濃く反映される特徴があります。
対照的に「業務」は、組織や社会的な取り決めの中で割り振られた、明確な権限と責任を伴う行為を指します。法律上の定義でも「反復・継続して行われる社会生活上の事務」と解釈される通り、個人が勝手な判断で内容を変更するものではなく、組織の目的達成のために設計された制度的かつ客観的な役割です。会社から任された職責を果たす契約に基づく活動が業務であり、仕事という巨大な円の中に、契約や組織規範によって輪郭を与えられた「業務」という領域が存在していると捉えるのが、両者の包含関係を理解する最もシンプルな捉え方です。
