耳たぶの斜めのしわが医学界で注目される契機となったのは、1973年にアメリカの医師サンダース・T・フランク（Sanders T. Frank）が医学雑誌『The New England Journal of Medicine』に発表した論文でした。狭心症をはじめとする冠動脈疾患を患う患者の耳たぶに、高い確率で斜めの深いしわが認められたことから、この現象は「フランク徴候」と命名されました。
耳たぶ（耳垂）は軟骨が存在せず、主に脂肪組織と微細な毛細血管によって形作られています。全身の血管で動脈硬化が進行して血流が悪化すると、末梢組織である耳たぶへの血液供給が真っ先に滞ります。その結果、皮膚のハリを支えているエラスチン（弾性線維）やコラーゲンが変性・萎縮し、皮膚表面に深い折り目となって現れるのです。
