この地域の高い防災意識の礎となったのが、北海道大学有珠火山観測所と、長年にわたり現地で研究を重ねた岡田弘（おかだ ひろし）北海道大学名誉教授の足跡だ。2000年3月の噴火において、岡田教授らは地震データの急増から「数日以内の噴火」を確信を持って事前予測。約1万人におよぶ周辺住民の迅速な避難を後押しした。結果として、大規模な噴火でありながら人的被害ゼロという快挙を達成したのである。
この歴史的出来事は、日本の防災・火山学における金字塔となった。岡田氏が提唱した「火山と人間社会の共生」や、行政・研究者・住民が一体となってリスクを共有する理念は、今も地域の防災教育に色濃く継承されている。
