『桃太郎』以外の代表的な昔話にも、当時の社会構造や宗教観が色濃く反映されています。日本最古の物語とされる『竹取物語』と、親しみやすい民話『おむすびころりん』を比較すると、物語の根底にある昔話の歴史的背景が鮮明になります。
『竹取物語』に登場する竹取の翁（讃岐造）は、竹を伐採して工芸品を作る下層民として描かれますが、竹林で見つけたかぐや姫によって一夜にして莫大な富を得ます。これは古代日本の権力闘争や、地方豪族と中央貴族（求婚する5人の貴公子）との格差、そして不老不死を希求する支配層への辛辣な風刺が込められた政治的寓話でもありました。
一方、おむすびころりん真相に目を向けると、地面に空いた「穴」は単なるネズミの巣穴ではなく、古来信じられてきた「根の国・異界」への入り口を意味しています。正直なおじいさんが地下の歓待を受けて富を持ち帰り、強欲なおじいさんがネズミの鳴き真似に失敗して暗闇に取り残される結末は、山岳信仰や地下信仰における「異界訪問譚」の典型例です。自然の恵みに対する畏怖と敬意を欠いた者が破滅するという、素朴ながら厳格な共同体の掟が示されています。
