新井薬師前駅から南側へと続く「薬師アイロード」や、駅前の商店街には、どこかホッとするような個人商店が今も元気に暖簾を掲げている。昭和の香りを残す惣菜店からはコロッケを揚げる香ばしいにおいが漂い、その数軒先には最新のスペシャルティコーヒーを扱うコーヒースタンドが溶け込む。
大型のショッピングモールに占拠された画一的な街とは異なり、ここでは店主と客の会話がごく自然に生まれる。「いらっしゃい、今日はいいマグロが入ってるよ」「寒くなってきたから煮物にするわ」といった日常のやり取り。チェーン化の波に抗うのではなく、新しい文化を柔軟に取り込みながら共存する懐の深さこそが、この商店街の生命線だ。
