さのまるの歴史を語る上で欠かせないのが、2013年開催の「ゆるキャラグランプリ2013」におけるグランプリ優勝です。エントリー総数1,580体という激戦の中、さのまるは120万票を超える圧倒的な得票を集めて頂点に輝きました。
この快挙の裏には、佐野市民と地元企業、そして行政が一体となった地道な草の根運動がありました。市内外での積極的なPR活動や、市民が一人一票を投じる応援キャンペーンが結実し、地方都市のキャラクターが一躍全国のスターダムへと駆け上がったのです。
グランプリ制覇以降、佐野市内には「さのまる旋風」が巻き起こり、観光客の増加や地元物産の売上向上など、計り知れない経済効果をもたらしました。一過性のブームに終わらせず、10年以上の歳月を経て今なお地域の顔として機能している点は、地域マーケティングの成功事例として高く評価されています。
