2005年、創設間もない東北楽天ゴールデンイーグルスへ移籍した山崎を待っていたのは、球界の知将・野村克也監督との運命的な出会いだった。「打つだけのバッター」と見なされかけていたベテランに対し、野村監督は徹底的に「配球の読み」と「ID野球」を叩き込んだ。
「頭を使え。相手ピッチャーが何を考えているか想像しろ」
野村監督の教えを愚直に実践した山崎は、38歳を迎えた2007年シーズンに覚醒する。43本塁打、108打点を叩き出し、本塁打王と打点王の二冠を達成。30代後半での大復活劇は、プロ野球史に残る奇跡の復活劇として語り継がれている。
野村克也という偉大な師を得たことで、山崎は単なる強打者から「配球を裏かく頭脳派スラッガー」へと進化を遂げたのだ。この東北楽天時代の大爆発こそが、彼のキャリアを決定づけた第二の黄金期となった。
