本作の原作である『竹取物語』は、日本最古の物語文学として知られる。高畑勲監督は千年以上前に書かれたこの古典を単なる昔話として終わらせず、現代の観客が自分事として共感できるリアリティあふれる劇作品へと再構築した。その過程で生まれたのが、従来の時代劇アニメの常識を覆す独創的な映像表現だ。
背景とキャラクターが一体となったスケッチ風の水彩画タッチは、見る者に「生きている実感」を強く印象付ける。平安貴族の装束や帝の威風堂々とした立ち振る舞いも、古典の形式美を守りつつ、アニメーションならではの自由な誇張を取り入れることで生々しい躍動感を獲得した。古典の重厚さとアニメ的表現の飛躍が見事なバランスで調和している。
