本作は、田中康夫が一橋大学法学部に在籍していた24歳のときに執筆され、第17回文藝賞を満場一致で受賞しました。文壇への鮮烈な作家デビュー作となった本作は、直後の第84回芥川賞の候補作にも選出され、選考会で前代未聞の激論を巻き起こします。
選考委員の間では評価が真っ二つに割れました。吉行淳之介や丸谷才一らが、新しい都市風俗と時代の空気を捉えた文体として高く評価した一方、大江健三郎や中村光夫らは「単なる風俗カタログであり純文学とは呼べない」として強く反発。結果として芥川賞の受賞は見送られたものの、この論争そのものがメディアで大きく報じられ、作品の知名度をさらに押し上げる結果となりました。
従来の純文学の枠組みを根底から揺さぶり、「文学とは何か」という根源的な問いを突きつけた事件として、現在も日本文学史上の特筆すべき出来事として語り継がれています。
