笹井芳樹氏は、日本の科学界が誇る正真正銘のトップランナーでした。京都大学医学部を卒業後、36歳の若さで京大教授に就任。胚性幹細胞（ES細胞）から立体的な網膜や大脳皮質組織を試験管内で自律的に形成させる技術を開発し、「再生医学の世界的権威」としてノーベル賞候補の一人に数えられていた人物です。
2014年4月、論文不正疑惑を受けて開かれた単独の記者会見で、笹井氏は理路整然とした語り口でSTAP現象の科学的妥当性を主張しました。画像の誤りについては指導者としての監督責任を認めつつも、「STAP現象は合理性の高い仮説であり、検証を続ける価値がある」と反論。科学者としてのプライドと論理的思考を崩さない姿勢は強い印象を与えました。
しかし、会見の裏で笹井氏にかかっていた精神的重圧は限界に達していました。研究の不正疑惑だけでなく、自らが副センター長を務めるCDBの解体論にまで発展したことで、卓越した頭脳を持つ科学者は孤立無援の苦境に追い込まれていきました。
