なぜここまで根強く本家と分家の序列が語り継がれてきたのでしょうか。その背景には、明治時代から第二次世界大戦終了時まで続いた旧民法の「家制度」があります。
旧民法下では「戸主（こしゅ）」が絶対的な権力（戸主権）を持ち、家の財産や家族の統率を行っていました。そして戸主の権利と全財産は、原則として長男がすべて単独で相続する「家督相続（かとくそうぞく）」が定められていたのです。
この時代における長男と次男の役割は過酷なほどに分かれていました。長男は家業・土地・先祖代々の墓をすべて受け継ぐ義務と特権を与えられた一方、次男や三男は財産をほとんど分けてもらえず、裸一貫で外に出て「分家」を作るしかありませんでした。この「長男（本家）に全権が集まる制度」こそが、今なお年配世代の意識に残る「本家絶対主義」の根源です。
1947年の民法改正によって家制度と家督相続は完全に撤廃されましたが、半世紀以上が経過した現在でも、文化的な名残として人々の意識に刷り込まれています。
