1974年に正式メンバーとしてザ・ドリフターズへ加入した志村けんだったが、当初は極度の苦戦を強いられていた。先輩格のメンバーたちが強烈な個性を放つ中、若手としての焦りと模索が続く日々。視聴者からの反応も芳しくなく、時には心ない批判に晒されることもあったという。
転機が訪れたのは1976年のことだ。TBSテレビの看板番組であり、毎週脅威的な視聴率を記録していた8時だョ!全員集合の生放送コーナーで、自身の出身地である東京都東村山市を題材にした東村山音頭をアレンジして披露するアイデアが浮上した。元の歌詞やメロディをベースにしつつも、ソウルフルなリズムと独特のナンセンスな振り付けを加味。「4丁目、4丁目、ワーオ！」という意表を突くフレーズは、事前のリハーサル現場でも異彩を放っていた。
しかし、本番直前までグループ内には不安視する声も少なくなかった。厳格な指導者として知られたいかりや長介も、当初はこの実験的なネタが全国区の視聴者に届くかどうか懐疑的だったとされる。だが、志村の熱意と直感を信じたリーダーの決断により舞台での披露が決定。ひとたびマイクの前でステップを踏み始めると、会場は割れんばかりの歓声と爆笑に包まれ、一夜にして彼はグループの新たなエースへと駆け上がった。
