時間帯によって東海道新幹線の表情は一変する。最も本数密度が高まるのは、ビジネス需要が集中する早朝の7時台から9時台にかけての「朝ピーク」と、帰宅や移動が重なる夕方17時台から19時台の「夕方ピーク」だ。この時間帯、東京駅や新大阪駅のホームには目まぐるしく列車が滑り込み、分刻みで大勢の乗客を飲み込んでいく。
対照的に、昼下がりの11時台から14時台にかけてのオフピーク時間帯は、1時間あたりの本数が12本から14本程度に落ち着く。特に「のぞみ」の定期列車の間隔が開くため、ホームや車内の混雑感も大幅に和らぐ。少しスケジュールを調整するだけで、座席の確保や車内での居住性が劇的に向上するわけだ。
