現代の皇室が直面している最大の課題は、制度上、継承資格を持つ皇族が極端に少ないという現実です。
現行の皇室典範第1条には「皇位は、皇統に属する男系の男子が、これを継承する」と明記されています。この規定に基づき、現在の皇位継承順位は以下の3方のみとなっています。
- 第1位：秋篠宮文仁親王殿下（1965年生）
- 第2位：悠仁親王殿下（2006年生）
- 第3位：常陸宮正仁親王殿下（1935年生）
次世代（今上天皇のお子さま世代以降）に皇位を継承できる男性皇族は、現在悠仁さまお一人という状況です。もし将来的に悠仁さまに男子のお子さまが誕生しなかった場合、皇位継承者が完全に途絶えてしまう構造的なリスクを抱えています。
明治時代に定められた旧皇室典範以前は、側室（側室制度）によって多数の皇子を確保することが可能でした。しかし、一夫一婦制が確立した現代において「男系男子」のみに継承を限定し続けることは、確率論的にも制度維持を困難にしているという指摘が専門家から相次いでいます。
