家電製品の内部には電気が流れる回路が張り巡らされていますが、経年劣化や湿気、内部結露、ホコリの付着などによって絶縁性能が落ちると、電気が機器の金属製外枠（シャーシ）に漏れ出す「漏電」が発生します。
アース（接地）とは、機器の金属部を文字通り「大地（地球）」と電気的に接続する仕組みです。電気には「抵抗が低いルートへ優先的に流れる」という物理的性質があります。万が一漏電した機器に人間が触れた場合、アース線が接続されていれば、人体よりも圧倒的に電気抵抗の低いアース線を経由して電気の大半が地面へと逃げていきます。
アース線を接続していない場合、漏れ出した電流の唯一の逃げ道が触れた人体そのものになり、激しい感電事故に直結します。特に洗濯機や電子レンジなどの水回り・高出力家電では、以下の理由からアースの重要性が極めて高くなります。
- 洗濯機・衣類乾燥機：水を大量に扱い、床面や作業者の手が濡れている状況が多く発生します。皮膚が濡れていると人体の電気抵抗値は乾燥時の約10分の1から30分の1まで激減するため、微弱な漏電でも致命的な感電（心室細動など）を引き起こす危険性があります。
- 電子レンジ：高周波を発生させるマグネトロンや高圧トランスを搭載しており、内部電圧が高く設計されています。漏電時のエネルギーが大きいだけでなく、電磁波ノイズの抑制や誤動作防止の観点からもアース接続が強く推奨されます。
- 冷蔵庫：常時稼働かつ背面コンプレッサー周辺にホコリや結露が生じやすい環境にあります。乾燥したリビング等の設置であれば感電リスクは低めですが、土間やコンクリート床、水跳ねのあるシンク脇に置く場合はアース接続が必須となります。
