バレンティンの60本塁打達成から9年後の2026年、今度は日本人打者による歴史的挑戦が幕を開けました。同じく東京ヤクルトスワローズの4番を務める村上宗隆による村上宗隆 56本塁打 記録更新のドラマです。
村上はこの年、22歳の若さで打率.318、56本塁打、134打点をマークし、令和初・史上最年少での三冠王を獲得しました。しかし、王貞治の55本に並んだ9月13日の巨人戦以降、球界全体からの異常なまでの注目と重圧が若き主砲のバットに重くのしかかりました。
55号を放ってから実に13試合・48打席ノーアーチという極度の打撃不振。打席に入るたびに球場の空気が静まり返り、スタンド中からスマートフォンが一斉に向けられる異様な雰囲気の中で、村上は自問自答を繰り返していました。当時の特番インタビューや手記において、村上は「打席に立つのが怖くなるほどのプレッシャーを感じていた」「自分のスイングを見失いかけていた」と率直な苦悩を告白しています。
苦しみを突き抜けたのは、シーズン最終戦となった10月3日の横浜DeNAベイスターズ戦、第5打席（最終回）でした。相手投手・入江大生が投じた甘く入ったストレートを一閃すると、打球は神宮球場の右翼席中段へと吸い込まれました。この劇的な56号によって、王貞治の日本人最多記録を58年ぶりに更新。バレンティンの60本には届かなかったものの、「記録の重圧」に打ち勝った人間の精神的成長を如実に示す名場面となりました。
