ダートグレード競走における最大の焦点は、常にJRA勢と地方所属馬のパワーバランスにある。クラスターカップはハンデ設定や斤量条件が絶妙であり、過去には地方所属の刺客が中央のG1級を打ち破る大波乱も度々引き起こしてきた。
2026年のダート短距離戦線は、世代交代の波が一段と激しさを増している。トップハンデを背負う実績十分のJRA古馬勢に対し、斤量面で有利な上がり馬や、地方の砂を知り尽くしたタフな地方馬がどう立ち向かうか。スタート直後からのポジション争いにおいて、内枠の立ち回りと外枠からの包囲網が交錯する緊張感は極限に達する。